已經滅絕的巨鳥－象鳥

世界最大絕種象鳥蛋　相當180顆雞蛋

象鳥是一種已經滅絕的鳥類，僅在島國馬達加斯加才生存過這種珍奇的巨鳥。至於象鳥滅絕的具體年月，已經無人能夠說得清楚。

象鳥又叫隆鳥，主要生活在世界第四大島──非洲馬達加斯加島的森林中。「隆鳥」的意思即是「高高凸起的鳥」，「象鳥」當然就是形容其體軀龐大如象了。隆鳥 比新西蘭的恐鳥（1800年滅絕）還要高2 m，比現在世界第一大鳥──鴕鳥就更高了，在300多年以前，可稱得上世界第一大鳥。就連隆鳥的蛋也比後兩種鳥的大許多，隆鳥蛋平均約1.76 kg，相當於20多隻雞蛋那麼重。

隆鳥的身軀健碩，脖子很長，腦袋很小。圓鈍的喙，兩隻大大的腳趾及粗壯的大腿。隆鳥的前肢已經退化，只留下很小的翅膀，羽毛同鴯鹋非常相似，是一種善於奔 跳而不會飛的巨鳥。隆鳥是早期鳥類向大型化發展的一支代表，它同島上的其他動物一起和諧地生存了很長一個時期。人們認為隆鳥的肉多且鮮美，羽毛修長，可作 裝飾品，過去，馬達加斯加島的居民常常獵殺隆鳥，取食它的肉，面羽毛則作為身上的裝飾品，他們還用隆鳥的腿骨做成項鏈，佩掛在胸前。那裡至今仍流傳著許多 關於隆鳥的神話傳說。

隆鳥數量本來一直不多。到了17世紀，馬達加斯加島的居民數量已增至以前的十幾倍，他們很快就出現在缺衣少食的現象，這促使他們的加快了開發自然、掠奪自 然資源的進度。大片的森林被砍伐，變成了家田，使隆鳥無家可歸，許多隆鳥因此死掉了,剩下的隆鳥有的不得不去偷食家作物，這對於還不能完全滿足自己需要的 當地居民來說，是不能容忍的。一時間隆鳥就被當成了仇敵，也成了當地人主要的肉食來源，他們不但獵殺成年的隆鳥，就連幼鳥也不放過。隨著馬達加斯加森林的 大量減少，成年的隆鳥也所剩無幾，幼鳥及隆鳥蛋也是同樣的命運。

1649年，是當地居民能夠捕殺到隆鳥的最後一年。之後，人們再也沒有見過隆鳥。但據說200年後，在1849年，曾有人在馬達加斯加南部的森林裡發現了 一枚隆鳥蛋，可惜的是沒有發現成鳥。自此以後，人類再也沒有發現過任何隆鳥的足跡，它的世界第一大鳥的稱號也在人類的干涉之下讓給了鴕鳥。

雖然世界如今最大的鳥是鴕鳥，然而在幾百年前，鴕鳥卻隻是“小弟弟”。象鳥體重五百公斤，身高三點五米。它的蛋碩大無朋，長三十厘米，容量八公升，分布於 非洲馬達加斯加島，由於肉質鮮美，遭土人亂捕濫殺，大約絕種於十七世紀末。如今世界上僅有的一副完整的象鳥骨胳標本保存在法國巴黎博物館內。